Множество субтипов ВИЧ, отличающихся примерно на 30% по нуклеотидным последовательностям наружного оболочечного гликопротеида, вовлечены в пандемию ВИЧ-инфекции. 10 субтипов, образующих большую М (major) группу ВИЧ-1, обозначены латинскими буквами от A до J. Другую группу ВИЧ-1 - О (outlier) - образуют вирусы, отличающиеся от вирусов группы М на 45-50% по V3 району gp120. ВИЧ-2 разделен на 5 субтипов: А - Е. ВИЧ-2 в основном распространен в Западной Африке и Индии.

Пандемия ВИЧ-инфекции в мире связана в основном с ВИЧ-1 субтипов А - Е. Большие различия между субтипами вызывают значительные проблемы при производстве диагностических тестов, проведении антиретровирусной терапии, при изготовлении вакцины. Известно, что тест-системы полимеразной цепной реакции (ПЦР), изготовленные на основе генома субтипа В, пропускают субтипы А, С, Е, D и некоторые варианты субтипа В; разные субтипы ВИЧ по разному чувствительны к препаратам антиретровирусной терапии, у них по разному вырабатывается резистентность к препаратам разного ряда.

В Белоруссии с лета 1996 г. ВИЧ-инфекция вступила в фазу развернутой эпидемии. Если в первую фазу, которая продолжалась 10 лет - с 1986 г. по лето 1996 г. - в Республике Беларусь было выявлено всего 113 ВИЧ-инфицированных и больных СПИД, то к концу 1996 г. - 1004. На 1 марта 2000 г. в республике выявлено 2864 ВИЧ-инфицированных и больных СПИД. Таким образом, только за 4 года заболеваемость выросла в 25 раз.

Как показали наши исследования, первая фаза эпидемии ВИЧ-инфекции в стране характеризовалась неоднократным независимым заносом ВИЧ на территорию страны из разных источников. По результатам молекулярно-эпидемиологических исследований в популяции ВИЧ-инфицированных гомосексуалистов и лиц, вводящих наркотики внутривенно, выявлялся ВИЧ субтипа ВMN, тогда как у лиц, инфицированных при гетеросексуальных контактах, выявлялись субтипы В (В_MN, B_SF-2, B_OYI), A, C, D, G. Эти данные четко согласовывались с результатами эпидемиологического расследования. В самом деле, большинство ВИЧ-инфицированных в тот период составляли либо студенты из стран Африки, прибывшие на учебу в республику, либо граждане республики, прибывшие из-за рубежа, либо лица, имевшие сексуальные контакты с иностранными гражданами.

Вторая фаза характеризуется резким подъемом заболеваемости, обусловленным преобладанием субтипа А, полученным из единого источника, и вовлечением в эпидпроцесс молодых людей наиболее репродуктивного возраста 19-29 лет. Случаи ВИЧ-инфекции зарегистрированы во всех областях республики, однако большинство ВИЧ-инфицированных - 2160 (75,4%) - в Гомельской области.

Молекулярно-эпидемиологические исследования показали, что эпидемический субтип А в Беларуси родственен таковому, вызвавшему эпидемию в Одессе и Одесской области (Украина) и в Москве. Кроме того, в республике продолжается занос ВИЧ субтипов В из России (Калининградская обл.) и Украины ( г. Николаев), а также циркуляция африканского субтипа А, занесенного в страну до вспышки 1996 г.