Предполагается, что повреждение эпителиальных структур тимуса под влиянием антител является первым этапом возникновения различных аутоиммунных болезней и процессов. Факт выявления аутоантител к антигенам эпителиальных клеток тимуса может служить ранним признаком или критерием аутоиммунизации; частота выявления и уровни аутоантител указывают на их роль в этиопатогенезе различных заболеваний, а также служат основанием для назначения и проведения курсов иммуномодулирующей терапии. Следует также отметить, что число аутоиммунных болезней и возникновение процесса аутоиммунизации при заболеваниях инфекционной и неинфекционной природы, в том числе и при тиропатологии, в последние годы неуклонно возрастает. Последнее связано с ухудшением экологической обстановки, длительным воздействием на организм химических, радиационных и других неблагоприятных факторов. Методы, предложенные для определения уровней антитимических антител (иммуноферментный, проточной цитофлуорометрии и др.), требуют наличия дорогостоящей аппаратуры и реактивов. В связи с этим для выявления аутоантител к антигенам эпителиальных клеток тимуса предложен простой и доступный метод двойной иммунодиффузии в геле, основанный на образовании иммунопреципитата вследствие реагирования антитимических антител и тимического антигена. Тимический антиген человека был получен из тимуса погибших новорожденных детей путем проведения последовательных этапов: гомогенизации ткани тимуса, фильтрации, замораживания и оттаивания, центрифугирования. Наряду с этим были наработаны специфические антитимические мышиные сыворотки.

При титровании сывороток детей с тиропатологией методом двойной иммунодиффузии в геле установлено, что 80,1% детей и подростков с аутоиммунным тироидитом, 41,2% детей с раком щитовидной железы, 12,7% пациентов с эндемическим эутиреоидным узловым зобом имеют аутоантитела к эпителиальным клеткам тимуса в диагностических титрах (1:16 и более). В контрольной группе у практически здоровых детей диагностический титр аутоантител выявлен только у 3,2% обследованных.

Таким образом, предлагаемый метод, основанный на феномене иммунопреципитации, позволяет выявлять аутоантитела к антигенам эпителиальных клеток тимуса, расширяя возможности диагностики аутоиммунных заболеваний и процессов, и не требует наличия дорогостоящей аппаратуры и реактивов.