Многие биологи считают, что качество сперматозоидов и яйцеклеток неуклонно ухудшается с возрастом родителей. Группа ученых сравнила число мутаций в геномах отцов, матерей и новорожденных младенцев в 78 исландских семьях. Исследователи выделяли мутации в геноме младенца, отсутствующие у его отца и матери.

Оказалось, что число мутаций у каждого конкретного ребенка зависело от возраста отца младенца. Двадцатилетние отцы передавали потомкам всего 25 новых мутаций, тогда как младенцы, зачатые 40-летними мужчинами, содержали в своем геноме около 65 аномалий. При этом возраст матери практически не влиял на генетическое здоровье детей. В среднем, матери передавали младенцам по 15 мутаций.

Эксперты объясняют возрастную закономерность тем, что по мере старения мужчины качество исходного материала для сперматозоидов (клеток-сперматогоний внутри яичек) непрерывно ухудшается, что может объяснить повышенное число мутаций у потомства зрелых мужчин.