Ученые изучили клетки эпителия дыхательных путей у курильщиков и некурящих людей, проверив активность генов в образцах этих клеток. Оказалось, что в эпителиальных клетках курильщиков работали гены, которые функционируют в эмбриональных стволовых клетках. Эти гены обеспечивают способность клеток к делению, и они же включаются в клетках рака легких. Проблема заключается в том, что курение провоцирует пробуждение этих генов, повышая вероятность рака легких.

Исследователи пояснили, что это не значит, что курильщик обязательно заболеет, но молекулярно-генетическая почва для болезни уже подготовлена, а значит, риск развития заболевания значительно увеличивается.