Ученые установили, что в данной группе водорослей содержится токсичное вещество, которое при попадании в пищу способно вызывать нарушения в работе центральной нервной системы. При этом развивается мышечная слабость, возможна потеря речи. У таких пациентов отмечается ослабление глотательного рефлекса, развитие судорог, тиков, снижения массы. При массовой гибели двигательных нейронов может развиться паралич.

Данное исследование проводилось на острове Гуам. Именно там заболеваемость двигательными расстройствами выше в 50-100 раз. Ученые обнаружили в сине-зеленых водорослях вещество, относящиеся к аминокислотам BMAA. Данное соединение повторяет структуру серина, который участвует в синтезе белков организма. В свою очередь, BMAA способна встраиваться вместо серина в белки. Это приводит к накоплению поврежденных белков.