Профессор нейрохирургии и нейрологии Стивен Голдман и члены его группы работали с лабораторными мышами, наделенными мутацией, препятствующей нормальному синтезу миелина. Существует чистая лабораторная линия таких мышей, которых обычно называют "трясунами", поскольку они страдают судорогами и могут совершать лишь резкие и некоординированные движения. Исследователи инъецировали человеческие стволовые клетки в пять различных областей мозга больных мышей, из которых клетки затем мигрировали во все остальные участки органа, а также в спинной мозг. Этот подход увенчался успехом. Всего за два месяца были восстановлены миелиновые оболочки, и количество миелина в мозге экспериментальных животных стало сравнимо с таковым у контрольных мышей. Ученые показали, что вновь образованные глиальные клетки – производные трансплантированных клеток человека. Тысячи детей во всем мире страдают от таких патологических состояний, как педиатрические лейкодистрофии. Клетки в их головном мозге испытывают недостаток миелина – специфического для нервной системы липида, входящего в состав мембран глиальных клеток, образующих так называемые миелиновые оболочки вокруг длинных отростков (аксонов) нейронов. Миелиновые оболочки играют роль изоляторов, обеспечивающих направленную передачу нервных электрических импульсов от одного нейрона к другому. Утрата миелиновых оболочек – причина рассеянного склероза, а также диабета и других распространенных заболеваний. У детей заболевания, связанные с дегенерацией миелиновых оболочек, весьма разнообразны, однако все они характеризуются схожими симптомами: мышечной слабостью, затрудненностью передвижения, параличами, деменцией; и все приводят к ранней смерти. В настоящее время не существует адекватной терапии ни для одного из этих расстройств. Успех проведенных исследований позволяет надеяться на возможность излечения этих заболеваний в будущем с помощью стволовых клеток.