Основными переносчиками заболевания являются представители семейства кошачьих, которые получают ее обычно от грызунов. В их организме создается благоприятная среда для размножения паразитов половым путем. Если вы заядлый кошатник, то вы, скорее всего, инфицированы. В начальной фазе инфекции человек, зараженный токсоплазмозом, может ощущать симптомы, напоминающие ОРЗ - головную боль и сухость в горле. Иногда при этом наблюдается небольшое нарушение зрения. Затем паразит вьет себе гнездо в мышцах и нервной ткани, в том числе в мозговых волокнах, вступая в латентную стадию. До недавнего времени токсоплазмоз считался практически безвредным для организма. Врачи утверждали, что он может вызвать проблемы только у беременных или людей с ослабленным иммунитетом. Но сегодня медицинская общественность бьет тревогу. Группа исследователей Вашингтонского университета в Миссури во главе с Дэвидом Сибли обнаружила, что три штамма возбудителя токсоплазмоза мутировали и больше не нуждаются в половом размножении. Причем благодаря изменившимся генам они стали более заразными! Но самое страшное – это последствия инфицирования! Уже давно ученые заметили, что поведение крыс и мышей, инфицированных паразитами, меняется. Они становятся более активными и у них снижается инстинкт самосохранения. Так, грызунов начинает привлекать запах кошачьей мочи. В то же время, согласно данным исследования, проведенного Ярославом Флегром из Карлова университета в Праге, у них замедляется реакция и в результате они легко попадают в лапы к кошкам. Но больше всего удивили и озадачили Флегра и его коллег результаты опытов на людях. Тесты показали, что добровольцам, инфицированным токсоплазмозом в латентной форме, сложнее сконцентрировать внимание, а кроме того, у них снижена скорость реакции. Как показала собранная исследователями статистика, водители, являющиеся носителями латентной инфекции, в 2,7 раза чаще попадают в автомобильные аварии... Однако это еще не все! Фуллер Торри из Института медицинских исследований Стэнли в Мэриленде (США) установил, что среди владельцев кошек и тех, кто инфицирован латентным токсоплазмозом, больше процент страдающих шизофренией. При этом выяснилось, что препараты, которые выписывают шизофреникам для облегчения симптомов заболевания, отрицательно сказываются на жизнедеятельности паразитов.