Исследование, опубликованное в январском номере журнала Science, показывает, как кокаин влияет на эпигенетические процессы (процесс, способный влиять на экспрессию генов без изменения последовательности гена), называемые метилирование гистонов. Эти эпигенетические изменения происходят в схеме удовольствия мозга, которая также первой испытывает влияние хронического воздействия кокаина, вероятно, способствует приобретенному предпочтению кокаину.

«Это фундаментальное открытие совершенствует наше понимания того, как работает кокаиновая наркомания», сказал NIDA директор д-р Nora D. Volkow. "Несмотря на необходимость дальнейших исследований, эти данные выявили новую ключевую роль в молекулярном каскаде, вызываемым многократным воздействием кокаина, и, следовательно, потенциальной мишенью для разработки лекарств против наркомании".

Исследователи давали одной группе молодых мышей кокаин, а другой группе физиологический раствор, чтобы определить, как последствия хронического воздействия кокаина отличается от однократного приема. Исследование подтверждает, что одним из механизмов, посредством которых кокаин изменяет механизм награды, является подавление G9A, фермента, деметилирующего гистоны, который играет важнейшую роль в эпигенетическом контроле экспрессии генов.

Как наблюдали ранее животные, подверженные хроническим воздействиям кокаина, проявляют драматические изменения в экспрессии генов, а также явное предпочтение кокаину. Впервые авторы также смогли показать, что экспериментальное реверсирование кокаина вызывает репрессию G9A, они смогли блокировать изменения в экспрессии генов и ингибировать усиленное предпочтение кокаину.

"Более полная картина, которую мы имеем сегодня, генетических и эпигенетических процессов, вызванных хроническим воздействием кокаина, дает нам лучшее понимание общих принципов, регулирующих биохимические процессами в мозге, которые помогут нам определить не только вовлеченные дополнительные механизмы, но и потенциально новые терапевтические подходы", сказал д-р Eric J. Nestler, исследователь и директор Института мозга в Mount Sinai School of Medicine.