Нобелевская премия в области медицины и физиологии за 2006 год присуждена американским генетикам Эндрю Файру (Andrew Fire) и Крэйгу Меллоу (Craig Mello). Исследователи открыли и описали механизм так называемой РНК-интерференции, при которой происходит избирательное подавление экспрессии генов, унаследованных организмом. Крэйг Меллоу является сотрудником Медицинской школы Университета штата Массачусетс, Эндрю Файр работает в Медицинской школе Стэндфордского университета. Их статья, описывающая механизм РНК-интерференции, появилась в 1998 году в журнале Nature. По мнению ученых, механизм РНК-интерференции был выработан в процессе эволюции в качестве средства защиты от вирусов, которые используют для собственного размножения клеточные РНК. Суть РНК-интерференции заключается разрушении молекул РНК, несущих информацию о структуре гена, после присоединения к ним малых РНК, циркулирующих в цитоплазме клетки. РНК-интерференция зафиксирована у большинства эукариот. Открытие механизма избирательного «отключения» генов может привести к созданию новых методов борьбы с наследственными заболеваниями, раком, а также вирусными инфекциями.