К такому выводу они пришли после опыта на группе мышей, половине из которых регулярно искусственно удлиняли сутки, а половине – сокращали. Ученые выяснили, что молодые мыши сравнительно хорошо способны справляться с подобными перегрузками. Но для пожилых подопытных мышей сбой суточного ритма оказался губительным – лишь 47% несчастных животных дожило до конца эксперимента. Сначала ученые полагали, что подобные результаты связаны с повышением в организме уровня кортикостерона (гормона стресса). Однако позже они пришли к выводу, что жизнь сокращается из-за ослабления иммунитета и накапливающейся усталости, причем и то, и другое напрямую связано с нарушением суточного ритма.