Правила были согласованы на Всемирной ассамблее здравоохранения в 2005 году. Они содержат целый ряд обязательств и обязанностей государств и Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) в сфере сдерживания международного распространения эпидемий и других чрезвычайных ситуаций в области общественного здравоохранения при минимальной дезорганизации поездок, торговли и экономики. Так, государства должны в течение 24 часов сообщать обо всех событиях, которые могут привести к чрезвычайным ситуациям, имеющим международное значение. Это может быть информация о вспышке инфекционных заболеваний, о событиях, связанных с химическими веществами и радиоактивными материалами, о случаях отравления пищевыми продуктами и т.д. Новые правила предусматривают активизацию международных программ по борьбе с болезнями, связанными с инфекциями, пищевыми продуктами и негативными факторами окружающей среды. Следует отметить, что в начале ХХI века демографические, экономические и экологические изменения способствовали более широкому и быстрому распространению инфекционных болезней. Опыт последних десятилетий показывает, что ни одна отдельно взятая страна не может в одиночку защитить себя от инфекционных вирусов и других угроз общественному здравоохранению. Все страны уязвимы перед распространением патогенных микроорганизмов и их воздействием на экономику, политику и общество. Правила будут способствовать более быстрому выявлению вспышек инфекционных болезней и других чрезвычайных ситуаций в области общественного здравоохранения и проведению совместных международных действий для оказания поддержки пострадавшим государствам в сдерживании и предотвращении распространения чрезвычайной ситуации и спасении жизни людей.