Ученые университетов Оксфорда и Эксетера опросили 740 женщин, забеременевших впервые, о рационе в течение года до зачатия. Затем они поделили женщин на три группы – с высоким, средним и низким уровнем потребления калорий. Они обнаружили, что 56% женщин из группы с высоким потреблением калорий родили мальчиков, по сравнению с 45% в группе с низким потреблением калорий. Ни одна из женщин не страдала тучностью и не была осведомлена о поле своего будущего ребенка во время беременности. Исследователи говорят, что теперь могут подтвердить слухи о том, что употребление в пищу бананов, то есть большого количества калия, связано с рождением мальчиков, как и высокое потребление натрия. При этом убеждение, что потребление большого количества молока способствует рождению девочек, не подтвердилось. Фактически повышенное потребление кальция означает, что женщина скорее родит мальчика. У исследования есть эволюционный смысл: оно отражает аналогичные эффекты у животных. Женские особи рождаются чаще при скудной пище, так как они с большей долей вероятности впоследствии произведут на свет хотя бы немногочисленное потомство. С мужскими особями это как в лотерее: одни произведут на свет множество отпрысков, другие – ни одного. Профессор Эдинбургского университета Стюарт Вест предупредил, что женщины должны с большой осторожностью относиться к использованию диеты для влияния на пол потомства. Он добавил, что аналогичные исследования у животных показали самые разные эффекты, и предупредил, что изменение диеты может повлечь за собой последствия для здоровья мамы и ребенка.